"Cada vez que jugamos contra ellos es un derbi, así que sabes que vas a tener una buena batalla".

Por Daire Walsh

Si bien la mayoría de los futbolistas alcanzan un estatus intercondado superior en asuntos relativamente discretos, el caso de Jennifer Duffy, de Monaghan, fue el polo opuesto en 2019.

Ese mismo año, la estrella de los O'Neill Shamrocks formó parte del impresionante equipo de Monaghan que llegó hasta la final del Campeonato de Fútbol All-Ireland Minor 'A'. Tras vencer en la penúltima fase de la competición a un equipo de Meath liderado por su futura compañera de equipo en el DCU Dóchas Eireann, Emma Duggan, Duffy jugó como lateral izquierdo cuando el Farney County perdió contra el Cork en un partido decisivo de la máxima categoría juvenil celebrado en el Glenisk O'Connor Park de Tullamore en agosto de 2019.

Tan solo 13 días después de esta derrota por 4-11 a 1-8 a manos de las Leesiders, Duffy fue seleccionada directamente como titular en Monaghan para el decisivo playoff de descenso del campeonato All-Ireland de fútbol senior TG4 contra Westmeath en Dunleer. Sus compañeras de equipo, Maeve Monaghan y Hannah Sherlock, también fueron suplentes en este partido, y con Duffy siendo una de las tres jugadoras que marcaron en la victoria por 3-18 a 1-10, fue una memorable introducción al fútbol femenino de élite.

Ese fue nuestro primer partido y me dijeron: 'Bien, vamos al mediocampo', y yo les dije: '¡Ah, vale!'. Nos retrasaron hasta el final de ese año. Habíamos tenido tanto éxito [con las ligas menores] que dijimos que nos centraríamos en eso primero. Para ser justos, la directiva fue muy buena con nosotros", explicó Duffy.

Dijeron: "Ven cuando puedas, solo queremos traerte al campamento durante el próximo año, más o menos". Algunos de nosotros nos ofrecimos ese día. Cuando eres tan joven, eres un poco ingenuo/a con lo que está pasando. Te conformas con entrar y jugar. Creo que en ese momento no sabía lo mucho que significaba el partido.

Especialmente las chicas mayores, era imposible que descendieran. Cuando pienso en eso ahora, creo que se puso tanta energía en ese día, que las chicas simplemente decían: «Tenemos que ganar esto». Cuando era joven, admirabas a Cora Courtney y, cuando te decía que hicieras algo, ¡lo hacías! Así era la vida.

Las hazañas de Duffy en ambos equipos de Monaghan en 2019 dieron una muestra temprana de su versatilidad y ha seguido demostrando una increíble capacidad para sentirse cómoda en prácticamente cualquier posición del campo. Últimamente, Duffy ha sumado un nuevo talento en 2025.

A pesar de llevar la camiseta número seis para la semifinal del campeonato de fútbol intermedio TG4 Ulster contra Cavan en Smithborough a principios de este mes, Duffy estaba ubicada en el borde de la plaza y se ayudó a sí misma con una excelente victoria de 2-2.

A pesar de que se le asignó un papel similar en un triunfo en la quinta ronda sobre Clare en su campaña de la División 2 de la Liga Nacional de Fútbol Lidl a principios de este año (contribuyó con un total personal de 2-1 en esa ocasión), Cavan se sorprendió un poco al ver a Duffy siendo desplegada como el punto de apoyo del ataque de Monaghan en este juego.

Era algo común en la liga: simplemente arrastraba una lesión y me dijeron: "Bien, te pondremos en la portería". En cierto modo funcionó. Diría que Cavan no esperaba que jugara en la portería.

De hecho, tienen a nuestro exentrenador de porteros con ellos. Yo era lateral cuando él nos dominaba y ahora soy delantero. Probablemente fue un shock para ellos. No sabían que iba a estar ahí, pero juego en el club. Así que ahora también juego solo en el condado.

Cavan tendrá que enfrentarse de nuevo a la potencia ofensiva de Duffy mañana por la tarde cuando Monaghan reanude su relación con sus rivales interprovinciales en la primera jornada del campeonato irlandés de fútbol intermedio TG4. Su encuentro del Grupo 3 en St Tiernach's Park en Clones (inicio a las 13:30) forma parte de una doble jornada con el duelo irlandés de fútbol masculino entre Monaghan y Clare.

Dado que espera que sus oponentes tengan un público vocal detrás de ellos después de ganar la División 3 de la Liga Nacional de Fútbol Lidl y el campeonato de fútbol intermedio TG4 Ulster, Duffy tiene la esperanza de que el público de Monaghan salga a apoyar a su equipo.

Cavan siempre tiene una buena afición, sobre todo ahora. Cuando los equipos ganan, siempre hay mucho apoyo. Cada vez que jugamos contra ellos es un derbi, así que sabes que va a ser una buena batalla.

Incluso quienes llegan temprano para el partido masculino, verán el final de nuestro partido. De hecho, podría empezar a pensar: "Bueno, quizá empecemos a apoyarlos". Esto casi nos ha impulsado a ofrecer un rendimiento aún mejor, ahora que sabemos que habrá más público.

Desde que se graduó de la DCU, Duffy ha trabajado ininterrumpidamente como profesora en su alma máter, la Escuela Secundaria Our Lady's de Castleblayney. Esto le ha permitido cerrar el círculo, ya que durante su etapa de primaria, una de sus profesoras fue Nicola Fahy, antigua profesora incondicional de Monaghan.

Jugó como mediocentro para el Monaghan en la derrota de la final del campeonato All-Ireland de fútbol senior TG4 contra el Cork en Croke Park el 25 de septiembre de 2011, cuando una joven Duffy observaba con asombro desde la grada de la sede de la GAA. Nueve años después, en una campaña del All-Ireland SFC disputada en plena pandemia de COVID-19, Duffy se encontró jugando en defensa junto a Fahy en los partidos del campeonato contra Tipperary y Galway.

Mi escuela nos llevó a la final de 2011. Nicola Fahy habría dado clases en mi escuela. Sin duda, las habría seguido durante todo el proceso. Vi a todas las chicas y tuve la oportunidad de jugar con ellas, añadió Duffy.

“Ella [Fahy] era maestra de primaria y me habría dado clases en la escuela, así que fue casi nostálgico pensar que realmente iba a poder jugar con ella a esa edad tan avanzada”.